Photos: courtesy of Levita Magnetics
外科醫生夢寐以求能夠進行微創手術，他們的目標是能從根本上減少身上的孔洞和切口點。雖然新技術一直在提高精確性，但是迄今為止，世界上很少有醫生能夠開展所謂的“單口手術”，這種手術只需要在肚臍上切一個口。為什么這種手術如此地具有挑戰性呢？因為多口或者多個切口點能讓醫生在手術的時候更自由地在體內移動。
“我們一直在想辦法做無痕或者無痛手術。”斯坦福大學的創新外科主任Homero Rivas對Fast Company的記者說。
也許現在他可以實現自己的愿望了。一家名叫Levita Magnetics的創新公司正在嘗試開展盡可能簡單的并且價格合理的單口腹部手術，在手術過程中也會盡量減少手術創傷和疼痛。最近，這家公司從智利搬到了硅谷，美國FDA已經批準其用于普通膽囊手術的新的磁力系統。本身也是一名外科醫生的CEO Alberto Rodriguez-Navarro說，美國FDA 已經授予公司在一個全新類別“磁力手術”的批準。
Levita 最近發表了從50個病人的臨床試驗獲得的結果，這些結果表明沒有報告明顯的不良反應。謠傳說磁體會遺落在體內錯誤的地方或者有人會忘記把磁體調成消磁狀態，看來這家公司需要平息這些謠傳帶來的恐慌了。（想想一個典型的手術室里有多少金屬。）
據 Rodriguez-Navarro 說，這種手術方法將會引發外科界的一場革命風暴。隨著像達芬奇一樣的技術的出現，這個領域已經從開腹手術轉移到了腹腔鏡檢查，再到現在的機器人。Levita 說，這種技術能與這些外科手術輔助機器人相結合。
從本質上來說，當外科大夫使用這種通過肚臍連接、帶有小磁鐵的手持儀器時，這套系統就開始工作了。從那里醫生可以把磁鐵放到膽囊上，如果需要的話醫生可以用一個外部磁鐵來移動體內的磁鐵。過去，醫生得通過腹壁的小洞來移動膽囊。而現在，公司和 Levita 表示不需要破壞腹壁，通過磁鐵就能夠進行調整和移動。
“這基本上是一個牽開器端口，” Evan Goldstein 說，他是 Bespoke Surgical 醫院的外科醫生，他還沒用過這套系統。“他們利用了一個磁鐵，來替代切一個口來牽引膽囊的常規方法。”
早期的使用者
磁體外科手術系統已經在杜克大學、斯坦福大學和 Cleveland 診所被用于膽囊移除手術。“你可以在腹腔中放一個設備，在里面放一個磁鐵，然后自由地在腹部大部分不同的位置移動，”Rivas 說，他已經將 Levita 系統用于膽囊手術中，“這很簡單，也很新穎。”
Rodriguez-Navarro 估計到目前為止在美國已經有20多臺這樣的手術，在他的家鄉智利也開展了更多類型的手術。
然而,古老諺語“車到山前必有路”在衛生保健領域并不總是奏效。為了讓 Levita 的想法得以推廣，需要說服醫療監管部門這種儀器是物有所值的。
有人說這可能比預期的更容易些。“我想正是因為這個儀器太簡單了，監管者才可能會限制費用。”Rivas 預測說。
還有一個挑戰是，使用這種昂貴的先進技術不能報銷，這就意味著只有像斯坦福大學和 Cleveland 診所這樣資金充足的醫療中心才能支付得起這種設備。未來，公司需要證明這種設備能應用于更復雜的手術和其他的普通手術，比如闌尾炎切除，從而讓監管者和大眾覺得這個價格是合理的。還有一個限制：這種設備不能用于肥胖患者。
“我們把膽囊手術視為基石，” Rodriguez-Navarro 說，“下一步我們要開始考慮闌尾切除手術、疊縫帶環、腎腫瘤切除術、結腸切除術等等。”